Geachte lezer,

Op 24 juli 1911 ontdekte Hiram Bingham Machu Picchu. De ruïnes die hij daar aantrof behoorden tot de stad waarvan hij in ieder geval geloofde dat het de “vergeten stad van het oude Incarijk was”. Vergeten was Machu Picchu natuurlijk inderdaad. In feite wist niemand meer van het bestaan van deze stad. Maar waar was Hiram Bingham dan toch eigenlijk naar op zoek geweest. De “Lost City of the Inca’s” waar Hiram Bingham, en met hem vele anderen, aan refereerde was volgens de overlevering de laatste vestingstad van de Incakeizers in het door de Spanjaarden veroverde Peru. Het was de laatste verzetshaard van de Inca’s in hun strijd tegen de binnendringers. De naam van deze plaats was Vilcabamba (Vilcapampa). Hiram Bingham was er van overtuigd dat hij deze plaats had ontdekt. Met andere woorden:  Machu Picchu en Vilcabamba zijn gewoon twee namen voor dezelfde plaats.  Of dit ook inderdaad het geval is wil ik graag in een volgend bericht nader bespreken. Ik wil het nu hebben over Hiram Bingham, wie was deze man?

Hiram Bingham werd op 19 november 1875 geboren in Honolulu als zoon van een predikant. Thuis hadden ze het niet breed, en het is daarom niet vreemd dat Hiram al op vroege leeftijd had besloten dat hij niet in de voetsporen van zijn vader zou treden. Op een goede morgen deed hij het voorkomen alsof  hij op weg was naar school. In werkelijkheid ging hij naar een bank, nam het geld op van een spaarrekening, en monsterde aan op  een passagiersschip met bestemming  het vasteland.  Maar zover kwam het niet.  Voordat het schip de haven van Honolulu had verlaten was het plan van de jonge Hiram verraden en haalde zijn vader hem van het schip. Gelukkig werd de jongen niet gestraft en hij kreeg zelfs meer vrijheid. Ik noem dit voorval om duidelijk te maken dat hij zeer avontuurlijk was. Hij was een echte boekenwurm. Zijn grootste droom was om ontdekkingsreiziger in Afrika te worden. Hij studeerde in Andover, Massachusetts. Hij behaalde een academische graad aan de Yale Universiteit, de universiteit van Berkeley, als ook aan Harvard. Hij gaf les in geschiedenis en politiek.

Archeologie was zijn hobby, niet zijn vak. Hij gaf les in de geschiedenis van Zuid-Amerika aan Yale. Hij schreef ook boeken over dit continent. Het was in die tijd dat hij zich voornam op zoek te gaan naar oude Incasteden.  De expeditie van 1911 naar Peru werd gefinancierd door Yale. De Peruviaan Melchor Arteaga en Hiram ontdekten op een steile berghelling de ruïnes van de oude Incastad. Behalve de inheemse bevolking in de directe nabijheid leek niemand van het bestaan van de stad te weten. Dat veranderde echter toen het belang van de ontdekking tot de wereld doordrong. Ineens kwamen er anderen naar voren die beweerden dat zij de stad al eerder hadden gezien.  Hoewel door bovenstaande formulering misschien de indruk wordt gewekt dat ik weinig geloof hecht aan deze claims, moet ik in alle eerlijkheid zeggen dat ik de juistheid van deze beweringen niet kan beoordelen.   Maar de naam van Hiram Bingham zal altijd verbonden blijven met die van Machu Picchu.

Of Hiram Bingham model heeft gestaan voor Indiana Jones (van de gelijknamige films) weet ik niet zeker. Het wordt wel beweerd. Bingham doorliep ook nog een militaire carrière als vliegenier. In 1924 werd hij gekozen tot republikeins gouverneur van de staat Connecticut. Omdat hij in datzelfde jaar ook voor de republikeinse partij in de senaat werd gekozen duurde zijn gouverneurschap maar één dag.  Hij bleef in de senaat zitten tot 1932. Toen moest hij zijn zetel ruimen voor een democraat, de politieke uitwerking van de democratische golf in beide huizen van het Congres als gevolg van de Grote Depressie.    Op 6 juni 1956 overleed Bingham. Hij is bijgezet op de Nationale Begraafplaats in Arlington, Virginia

Tinkunanchiskama,

Inca Athahualpa